Οι πρώτοι gay ιδιοκτήτες επαγγελματικής αθλητικής ομάδας στο Ηνωμένο Βασίλειο ανακοίνωσαν την εξαγορά ενός ποδοσφαιρικού συλλόγου στο Δυτικό Γιορκσάιρ.
Οι Ryan O’Neill και Kaue Garcia, οι οποίοι ανέλαβαν την ομάδα ράγκμπι Keighley Cougars το 2019, αγόρασαν την ομάδα NCEL Premier Division Eccleshill United FC, ανακοινώνοντας τα νέα αυτή την Τετάρτη (30 Ιουλίου).
Από τότε που ανέλαβαν τα ηνία των Keighley Cougars, οι O’Neill και Garcia έχουν γίνει γνωστοί για τη χρήση της πλατφόρμας τους για την προώθηση της ένταξης στον αθλητισμό, ιδίως όσον αφορά την ορατότητα της LGBTQ+ κοινότητας.
Υπό την ηγεσία τους, ο σύλλογος έχει φιλοξενήσει εκδηλώσεις Pride, έχει υψώσει τη σημαία του Progress σε αγώνες και έχει διορίσει την India Willoughby ως την πρώτη τρανς προστάτιδα επαγγελματικής ομάδας στο Ηνωμένο Βασίλειο. Και τον Ιούλιο, το ζευγάρι ταξίδεψε στην Ουκρανία για να παραδώσει σετ ράγκμπι και εξοπλισμό προπόνησης στην εθνική ομάδα στο Κίεβο.
Μιλώντας αποκλειστικά στο Attitude, ο Ο’Νιλ εξήγησε ότι η επέκταση στο ποδόσφαιρο έμοιαζε με το φυσικό επόμενο βήμα.
«Τα τελευταία επτά χρόνια χρησιμοποιούμε την πλατφόρμα των Keighley Cougars στο ράγκμπι για να φέρουμε τους ανθρώπους κοντά και να κατανοήσουμε ότι η συμπερίληψη και η αποδοχή προς τους άλλους, ειδικά προς την LGBTQ+ κοινότητα, είναι κάτι θετικό.»
«Ο σύλλογος και η πόλη το αγκάλιασαν αυτό πάρα πολύ, οπότε εγώ και ο Κάουε σκεφτήκαμε «Ποια είναι τα επόμενα βήματα; Πώς θα κάνουμε αυτό το μήνυμα μεγαλύτερο και πιο δυνατό»… και μας ήρθε η ιδέα να φέρουμε το ποδόσφαιρο στον κόσμο των Cougar».
«Με το Έκλεσχιλ, ελπίζουμε να αλλάξουμε κάποιες νοοτροπίες και απόψεις στο μεγαλύτερο παιχνίδι του κόσμου, ανοίγοντας τον δρόμο για άλλους συλλόγους να κάνουν περισσότερα».
Η Σάλι Σμιθ Μπάτλερ, η οποία επέβλεψε την πώληση του συλλόγου, πρόσθεσε: «Ήταν χαρά μου που ανέπτυξα μια εργασιακή σχέση τόσο με τον Ράιαν όσο και με τον Κάουε καθ’ όλη τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας. Χαίρομαι που βλέπω τη δέσμευσή τους να αναλάβουν τη σκυτάλη ως θεματοφύλακες και θα συνεχίσω να τους υποστηρίζω κατά τη διάρκεια αυτής της μετάβασης».
Η Eccleshill United θα μοιραστεί την έδρα των Cougars, το Cougar Park στο Keighley, με τον πρώτο εντός έδρας αγώνα της ομάδας στο γήπεδο να διεξάγεται την Τετάρτη 6 Αυγούστου, όταν θα φιλοξενήσει την Tadcaster Albion στις 7:45 μ.μ.