Όταν ο υπολοχαγός Νίκολας Τάλμποτ άκουσε ότι το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ είχε κάνει δεκτό το αίτημα της κυβέρνησης Τραμπ να αναστείλει μια απόφαση κατώτερου δικαστηρίου σε μια υπόθεση απαγόρευσης στρατιωτικής υπηρεσίας για τρανς άτομα , καθόταν σε ένα μεξικανικό εστιατόριο.«Σκέφτηκα, ω, πυροβολήστε… ναι, αυτό είναι άσχημο», είπε στο The Advocate γελώντας. Αλλά ο έφεδρος του στρατού με έδρα το Οχάιο δεν έλεγε απλώς αστεία. Προετοιμαζόταν επίσης για αυτό που θα μπορούσε να είναι ένα πλήγμα που θα έβαζε τέλος στην καριέρα του.
Ο Talbott, 31 ετών, είναι ένας από τους κύριους ενάγοντες στην υπόθεση Talbott εναντίον Ηνωμένων Πολιτειών , μια υπόθεση που κίνησαν η GLAD Law και το Εθνικό Κέντρο για τα Δικαιώματα των Λεσβιών, αμφισβητώντας την απαγόρευση της στρατιωτικής θητείας των τρανς ατόμων από την κυβέρνηση Τραμπ το 2025. Εντάχθηκε στον Στρατό το 2024 μετά από σχεδόν μια δεκαετία προσπαθειών να υπηρετήσει. Τώρα, ως ένας από τους λίγους υπολοχαγούς που βρίσκονται σε υπηρεσία στη μονάδα της στρατιωτικής αστυνομίας, δεν αγωνίζεται απλώς για το μέλλον του – κρατάει τη γραμμή για χιλιάδες άλλους. Όταν το The Advocate τον συνάντησε για πρώτη φορά στο Δικαστήριο E. Barrett Prettyman της Ουάσινγκτον , κατά τη διάρκεια ακρόασης στην υπόθεσή του τον Μάρτιο, ήταν νευρικά στωικός.Την επόμενη εβδομάδα, αφότου η δικαστής Ana Reyes αποφάσισε ότι η απαγόρευση της στρατιωτικής θητείας των τρανς ατόμων από τον Τραμπ δεν μπορούσε να προχωρήσει, μίλησε με το The Advocate με αισιοδοξία. Την περασμένη εβδομάδα, το έκανε με απογοήτευση.
«Δεν ήταν καθόλου αυτό που θα θέλαμε να συμβεί», είπε ο Talbott, αναφερόμενος στην αναστολή της υπόθεσης Shilling κατά Ηνωμένων Πολιτειών από το ανώτατο δικαστήριο , μια ξεχωριστή αλλά σχετική υπόθεση. «Πολλοί από εμάς απλώς προετοιμαζόμαστε για την καταιγίδα σε αυτό το σημείο. Δεν ξέρουμε πώς θα εξελιχθούν τα πράγματα στα δικαστήρια στο μέλλον και πρέπει να προετοιμαστούμε να αντιμετωπίσουμε το χειρότερο σενάριο, ότι όλοι θα χάσουμε τις δουλειές μας σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα».
Ο Τάλμποτ λέει ότι δεν θα παραιτηθεί. Μία από τις δικηγόρους του, η Σάνον Μίντερ, νομική διευθύντρια της NCLR, δήλωσε στο The Advocate ότι κανένα τρανς άτομο δεν θα έπρεπε να αποχωρήσει από τον στρατό.
«Δεν έχω κανένα σχέδιο να επιδιώξω την εθελούσια αποχώρηση», δήλωσε ο Τάλμποτ. Αυτή η δήλωση έρχεται καθώς το Υπουργείο Άμυνας συνεχίζει να εφαρμόζει το εκτελεστικό διάταγμα του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, το οποίο αποκλείει από την υπηρεσία όποιον έχει διάγνωση, ιστορικό ή ακόμα και συμπτώματα δυσφορίας φύλου. Ένα υπόμνημα του Υπουργείου Άμυνας που εξέδωσε ο Υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγσεθ την Πέμπτη όρισε την 6η Ιουνίου ως την προθεσμία για την εθελούσια αποχώρηση πριν από την έναρξη της αναγκαστικής απομάκρυνσης.
Η κυβέρνηση Μπάιντεν ανέτρεψε την πρώτη απαγόρευση της εποχής Τραμπ το 2021, επιτρέποντας στον Τάλμποτ να καταταγεί. Ολοκλήρωσε τη βασική εκπαίδευση με διάκριση και έλαβε την θητεία του στις αρχές του 2025. Τώρα υπηρετεί ως αρχηγός διμοιρίας και, παρά το γεγονός ότι αντιμετωπίζει πιθανή απόλυση, παραμένει συγκεντρωμένος στη δουλειά του. «Όταν βρίσκομαι σε οποιαδήποτε δουλειά, το ότι είμαι τρανς είναι το τελευταίο πράγμα που σκέφτομαι», είπε. «Είμαι συγκεντρωμένος στην εργασία που έχω μπροστά μου, είτε πρόκειται για πολιτική εργασία είτε για στρατιωτική».
Ο Τάλμποτ κατέχει επίσης μεταπτυχιακό δίπλωμα στην παγκόσμια ασφάλεια και την καταπολέμηση της τρομοκρατίας. «Υπερβαίνω το ελάχιστο επίπεδο εκπαίδευσης για να είμαι αξιωματικός», σημείωσε, προσθέτοντας ότι η εμπειρία του σε απαιτητικούς ρόλους πολιτικής διοίκησης τον έχει καταστήσει μοναδικά εξοπλισμένο για να ηγηθεί. Αν αναγκαστεί να αποχωρήσει, είπε, «χάνουν κάποιον που έχει πάνω από μια δεκαετία εμπειρίας στην αντιμετώπιση καταστάσεων υψηλής πίεσης, στη λήψη γρήγορων αποφάσεων σε κλάσματα δευτερολέπτου, στην ικανότητα να αλλάζει κατεύθυνση… αυτό το είδος εμπειρίας δεν μπορεί να αντικατασταθεί εύκολα».
Η κυβέρνηση Τραμπ δεν το βλέπει έτσι. Σε νομικά έγγραφα, δικηγόροι του Υπουργείου Δικαιοσύνης ισχυρίστηκαν ότι η πολιτική είναι ουδέτερη, επικαλούμενοι «κινδύνους ετοιμότητας» και αρνούμενοι ότι καθοδηγείται από εχθρότητα. Αλλά σε επιστολή που υπέβαλαν στο Περιφερειακό Δικαστήριο της Ουάσινγκτον, οι δικηγόροι του Τάλμποτ δήλωσαν το αντίθετο — επικαλούμενοι δηλώσεις του Χέγκσεθ, ο οποίος δήλωσε σε βίντεο που δημοσιεύτηκε από το Πεντάγωνο ότι ο στρατός «τελείωσε με αυτές τις μαλακίες», αναφερόμενος σε «τύπους με φορέματα» και «εμμονές με την κλιματική αλλαγή».
«Είναι σίγουρα απογοητευτικό που αυτό προέρχεται από μια τόσο υψηλή αρχή», είπε ο Τάλμποτ. «Αλλά και πάλι, θα συνεχίσω να εμφανίζομαι κάθε μέρα και να αποδεικνύω ότι αυτή η άποψη είναι λανθασμένη».
Ο Τάλμποτ, ο οποίος κατατάχθηκε στον Στρατό επειδή ένιωθε ότι καλούνταν να υπηρετήσει κάτι μεγαλύτερο από τον εαυτό του, λέει ότι δεν τον κάνει για τα χρήματα ή την κοινωνική του θέση.
«Θα μπορούσα να βγάλω πολύ περισσότερα χρήματα στον πολιτικό τομέα, αλλά δεν είναι αυτό που θέλω να κάνω», είπε. «Λατρεύω την αποστολή. Μου αρέσει που μπορώ να είμαι μέρος κάτι πολύ μεγαλύτερου από εμένα».
