Κάποιες νίκες είναι μεγαλύτερες από το τελικό σκορ. Σύμφωνα με το Outsports, αφού η ομάδα του, η Μπόκα Τζούνιορς, κατέκτησε τον τίτλο του εθνικού πρωταθλήματος μπάσκετ της Αργεντινής, ο Σεμπαστιάν Βέγκα βρήκε μια στιγμή για τον εαυτό του. Σκαρφάλωσε στο στεφάνι, τύλιξε το δίχτυ του μπάσκετ γύρω από τον λαιμό του και σήκωσε μια σημαία με τα χρώματα του ουράνιου τόξου για να τη δει όλο το γήπεδο. Ήταν μια δυνατή δήλωση από έναν από τους λίγους ανοιχτά ομοφυλόφιλους άνδρες επαγγελματίες παίκτες μπάσκετ στον κόσμο.
Η ενδυναμωτική ιστορία του 37χρονου καταρρίπτει τους κουρασμένους μύθους που επικρατούν σε ορισμένους κύκλους γύρω από την αντιληπτή «αδυναμία» ή τους κλισέ συνειρμούς που υποδηλώνουν ότι όλοι οι ομοφυλόφιλοι άνδρες είναι θηλυπρεπείς.
Αφού σημείωσε εντυπωσιακή ατομική επίδοση με 14 πόντους (οκτώ ριμπάουντ, τέσσερις ασίστ και δύο κλεψίματα) στον τελευταίο αγώνα, ο Βέγκα δήλωσε στους δημοσιογράφους στο Μπουένος Άιρες : «Είναι ένα μήνυμα αυτοβελτίωσης: ο καθένας μπορεί να είναι αυτός που θέλει και να πετύχει τους στόχους του».
Ο επίσημος λογαριασμός του LNB στο Instagram συνεργάστηκε για τη φωτογραφία του εορτασμού, με τη λεζάντα απλώς «Υπερηφάνεια» και ένα emoji τρόπαιου.
Άλλοι ομοφυλόφιλοι και αμφιφυλόφιλοι αθλητές από τη Νότια Αμερική, συμπεριλαμβανομένου του Ολυμπιονίκη του χόκεϊ επί χόρτου από την Αργεντινή Νίκο Κίναν και του Χιλιανού επαγγελματία μπασκετμπολίστα Ντάνιελ Άρκος , έστειλαν υποστηρικτικά σχόλια.
Τις τελευταίες εβδομάδες, ο Vega έχει γίνει στόχος ομοφοβίας καθώς η διαμάχη με το Instituto εντάθηκε, αλλά εκείνος το αντιμετωπίζει με ψυχραιμία.
«Είμαι δυνατός, μπορώ να το αντέξω», είπε. «Αυτοί που υποφέρουν περισσότερο είναι η οικογένειά μου».
Ωστόσο, πρόσθεσε: «Το πιο όμορφο είναι ότι όταν σήκωσα τη σημαία, όλοι οι οπαδοί της Μπόκα με χειροκρότησαν και ήταν πολύ περήφανοι. Νομίζω ότι αυτή η εικόνα θα μείνει ανεξίτηλη στη ζωή μου. Είμαι ενθουσιασμένος και χαρούμενος».
Ο Βέγκα ήταν 31 ετών όταν αποκάλυψε δημόσια την ταυτότητά του, μέσω μιας επιστολής που δημοσίευσε στους λογαριασμούς του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Είχε ήδη αποκαλύψει την ταυτότητά του σε φίλους και συγγενείς. Αλλά διαπίστωσε ότι η διαμέριση της ζωής του, το να κρατάει τον αθλητισμό αυστηρά διαχωρισμένο από οτιδήποτε συνδεόταν με τη σεξουαλικότητά του, ήταν ψυχικά εξαντλητικό.
Σε μια συνέντευξη στο ESPN την επόμενη χρονιά , είπε: «Δεν ένιωθα ούτε ελεύθερος ούτε ήρεμος… Έκανα κακό στον εαυτό μου και δεν έβλεπα γιατί έπρεπε να κρύβω πράγματα. Δεν έβρισκα κανένα νόημα σε αυτό».
«Ήξερα ότι το περιβάλλον του μπάσκετ είναι αρκετά μάτσο και ένιωθα ότι το να μην κάνω τίποτα, όντας σε ένα σημείο όπου θα μπορούσα να συνεισφέρω πολλά, συνέβαλα σε αυτό [το στίγμα]. Δεν έκανα το καθήκον μου για να βοηθήσω στην αλλαγή της κατάστασης.»
Ανέφερε επίσης πώς είχε ψάξει στο διαδίκτυο για άλλους αθλητές στο άθλημά του που είχαν κάνει παρόμοιο ταξίδι και βρήκε πολύ λίγα παραδείγματα.
«Το γεγονός ότι είμαι ο πρώτος γκέι παίκτης μπάσκετ [στην Αργεντινή] με έχει μετατρέψει στο πρότυπο που έψαχνα», πρόσθεσε.
Σε μια ερώτηση και απάντηση για την ιστοσελίδα της ομοσπονδίας μπάσκετ της Αργεντινής , αποκάλυψε επίσης πώς ο Άρκος είχε επικοινωνήσει μαζί του για συμβουλές πριν δηλώσει ο ίδιος ομοφυλόφιλος τον Ιούνιο του 2020.
Ο Βέγκα είναι πλέον τέσσερις φορές πρωταθλητής εθνικού πρωταθλήματος (κέρδισε επίσης τον τίτλο με την Πενιαρόλ το 2010 και με την Κιμάσα το 2015) και πρόσφατα ξεπέρασε το ορόσημο των 6.000 πόντων στο LNB.
Η απόφαση του Βέγκα να σκαρφαλώσει στο στεφάνι και να υψώσει τη σημαία του Pride μετά τη νίκη ήταν ακόμη πιο αξιοσημείωτη αν σκεφτεί κανείς ότι ο τελικός και το πάρτι μετά τον αγώνα μεταδίδονταν τηλεοπτικά σε εθνικό επίπεδο.
Είπε στους δημοσιογράφους: «Είμαι πολύ ευγνώμων γιατί οι συμπαίκτες μου πάντα με άφηναν ήσυχο και αυτό με έκανε να νιώθω πολύ άνετα στο γήπεδο».
Ο Τζέισον Κόλινς παραμένει ο μόνος παίκτης που έχει δηλώσει δημόσια ότι είναι ομοφυλόφιλος όσο ήταν ενεργός στο NBA. Δήλωσε δημόσια ότι είναι ομοφυλόφιλος το 2013 και εντάχθηκε στους Μπρούκλιν Νετς την επόμενη σεζόν, πριν αποσυρθεί στο τέλος του 2014. Ενώ ήταν ενεργός ελεύθερος παίκτης, ο Ντουάιτ Χάουαρντ μίλησε για το ότι κυνηγούσε άντρες και έκανε σεξ μαζί τους.
Οι Τζον Αμαέτσι και Ισαάκ Χάμφρις (οι οποίοι εξακολουθούν να παίζουν επαγγελματικό μπάσκετ στο NBL της Αυστραλίας με τους Αδελαΐδα 36ερς) αποκάλυψαν δημόσια την ταυτότητά τους μετά το τέλος των αγώνων τους στο NBA.
Ο Αμάετσι πραγματοποίησε σχεδόν 300 εμφανίσεις στο NBA με τους Κλίβελαντ Καβαλίερς, τους Ορλάντο Μάτζικ και τους Γιούτα Τζαζ, ενώ ο Χάμφρις αγωνίστηκε για ένα σύντομο χρονικό διάστημα με τους Ατλάντα Χοκς το 2019, παίζοντας σε πέντε αγώνες.
